Katastrofa samolotu UPS. Wiadomo już, co było przyczyną

Eksperci ds. badania wypadków lotniczych potwierdzili, że za katastrofę samolotu MD-11F odpowiedzialne było zmęczenie materiału prowadzące do pęknięcia 3-calowego pierścienia łożyskowego w lewym pylonie silnika. To pozornie małe uszkodzenie doprowadziło do oderwania zespołu silnika i pylonu od skrzydła tuż po starcie samolotu z lotniska Louisville International Airport. Zdarzenie zostało zarejestrowane przez monitoring lotniska, na którym wyraźnie widać, jak po oderwaniu silnika nastąpił gwałtowny pożar w rejonie mocowania skrzydła, co uniemożliwiło załodze odzyskanie kontroli nad maszyną.

Szczegółowe badania wykazały poważną degradację materiału w części odpowiedzialnej za przenoszenie obciążeń silnika. Wyniki analiz pokazały, że pęknięcie miało charakter zmęczeniowy, czyli narastało stopniowo w wyniku wielokrotnego obciążania elementu podczas eksploatacji samolotu. Ten typ defektu jest szczególnie groźny, bo przez długi czas nie daje żadnych sygnałów ostrzegawczych, a jego skutki bywają tragiczne, jeśli nie zostanie odpowiednio wcześnie wykryty.

Rada Bezpieczeństwa Transportu Stanów Zjednoczonych (NTSB) przypomniała, że problem z łożyskami w pylonach silników MD-11 został zauważony już wcześniej. W lutym 2011 r. Boeing wydał specjalny komunikat serwisowy (MD-11-SL-54-104-A), odnoszący się do czterech podobnych przypadków awarii tego samego elementu w trzech różnych samolotach MD-11. Zalecenia miały na celu poprawę kontroli stanu technicznego krytycznych elementów mocowań.

Według NTSB, mimo oficjalnej dokumentacji dotyczącej wady, problem nie został właściwie potraktowany przez linie lotnicze i nadzór techniczny. Ryzyko uszkodzenia było znane od lat, jednak działania zaradcze wdrażano z opóźnieniem lub w ograniczonym zakresie. Badacze wskazują, że wcześniejsze doniesienia o defektach nie doprowadziły do całościowej wymiany lub obowiązkowych inspekcji elementów mocowania silnika.

W katastrofie zginęło 15 osób, w tym trzech członków załogi. Tragiczne wydarzenie spowodowało natychmiastowe uziemienie wszystkich samolotów MD-11 wykorzystywanych do przewozu towarowego na całym świecie. Decyzję taką podjęto z uwagi na konieczność przeprowadzenia szczegółowych inspekcji technicznych i eliminacji potencjalnych zagrożeń wynikających z podobnych defektów materiałowych.

NTSB skierowała teraz śledztwo na kwestie związane z nadzorem regulacyjnym oraz korporacyjnym, podkreślając znaczenie skutecznego monitorowania dokumentowanych już wcześniej zagrożeń. Eksperci podkreślają wagę szybkiego wdrażania zaleceń bezpieczeństwa i pełnego raportowania problemów technicznych, aby minimalizować ryzyko przyszłych wypadków lotniczych.