Wylądują na asteroidzie z początków Układu Słonecznego

162173 Ryugu to asteroida pamiętająca czasy tworzenia się Układu Słonecznego. Naukowcy wyślą na nią kilka obiektów, by wyjaśnić zależność między skałami a ewolucją oceanów na Ziemi.

Po ponad 3 latach statek Hayabusa-2 znalazł się na tyle blisko celu, by określić datę lądowania. Japońska narodowa agencja kosmiczna planuje rozpoczęcie lądowania już 21 września. Pierwszym pojazdem, który znajdzie się na powierzni, będzie Minerva II-1, z jej wnętrza wyjadą dwa łaziki - Rover 1A i Rover 1B - o masie jednego kilograma każdy. Ich głównym zadaniem będzie zrobienie zdjęć steroskopowych przy pomocy dwóch szerokokątnych kamer i odesłanie ich na Ziemię za pośrednictwem sondy.

Pierwsze zdjęcia już udało się zrobić. 6 sierpnia wykonano zdjęcia asteroidy z odległości 1 km.

Kolejnym zadaniem będzie wysłanie robota Mascot, który trafi na asteroidę 3 października. W odróżnieniu od łazików ten sprzęt autorstwa niebiesko-francuskiego jest dużo cieższy i waży 10 kilogramów. Na jego pokładzie znajdzie się aparat szerokokątny, mikroskop do badania minerałów, radiometr do badania temperatury oraz magnometr do pomiaru pola magnetycznego. W przeciwieństwie do łazików, ten statek nie będzie miał ciągłej możliwości poruszania się po powierzchni asteroidy. Mascot będzie mógł zmienić pozycję tylko raz.

Jeśli wszystkie zaplanowane misje dojdą do skutki, na powierzchni asteroidy wyląduje Hayabusa-2. Stanie się to po wcześniejszym spuszczeniu ładunków wybuchowych, których zadaniem będzie stworzyć niewielki krater. Chodzi o pozyskanie próbek znajdujących się pod powierzchnią Ryugu. Naukowcy z JAXA podkreślają istotę zbadania próbek asteroidy typu C. Która w odróżnieniu do metalicznych S i M składa się z węgla i stanowi około 75 procent wszystkich znanych asteroid.

"Poprzez badanie asteroid typu C, które są bogate w wodę i materiał organiczny, chcemy wyjaśnić zależność między budującymi Ziemię skałami a ewolucją oceanów i życia, rozwijając w ten sposób naukę o jej powierzchni" – podkreślają specjaliści z JAXA.

Podczas tej misji Japończycy zamierzają skupić się na zrobieniu zdjęć najwyższej jakości. Celem jest także poznanie składu asteroidy, która może odpowiedzieć na kluczowe pytania dotyczące zmian w Układzie Słonecznym a co za tym idzie także na Ziemi.