Niekończąca się energia? Amerykanie wykorzystają fotowoltaikę w kosmosie

Amerykańskie Siły Powietrzne planują pozyskiwać energię słoneczną w kosmosie, a następnie wysyłać ją na Ziemię. Projekt SSPIDR zakłada rozmieszczenie paneli słonecznych na orbicie, co zapewniłoby im nieograniczony dostęp do promieniowania słonecznego, tym samym gwarantując nieprzerwane dostawy energii.

Projekt Space Solar Power Incremental Demonstrations and Research Project (SSPIDR) ma na celu znalezienie technologii, która pozwoli pozyskiwać energię słoneczną w kosmosie, a następnie przesyłać ją bezpośrednio na Ziemię. Początkowo ma ona trafiać do amerykańskich baz wojskowych, ale Siły Powietrzne USA nie wykluczają jej późniejszego upowszechnienia i udostępnienia cywilom.

Pozyskiwanie energii z paneli słonecznych rozmieszczonych na orbicie zapewniłoby dostęp do niej niezależnie od dnia, godziny, szerokości geograficznej czy klimatu panującego w danym regionie. Byłaby to istotna zmiana, bo ziemska energia słoneczna i jej pozyskiwanie posiada wiele ograniczeń. Jednym z najważniejszych są warunki pogodowe, które mogą wpływać na sprawność paneli słonecznych.

Laboratorium Badawcze Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych (AFRL) udostępniło na YouTube film, który zawiera krótki opis projektu SSPIDR. Z jego treści wynika, że "zapewnienie niezawodności zasilania wysuniętej bazy operacyjnej jest jedną z najbardziej niebezpiecznych części wojskowych operacji naziemnych", a także, że "konwoje i linie zaopatrzeniowe są głównym celem przeciwników".

Amerykańska armia obecnie wykorzystuje ciężarówki do transportu paliw i innych materiałów w celu dostarczania energii elektrycznej do baz wojskowych. Transporty są eskortowane przez uzbrojonych żołnierzy. Nie zmienia to jednak faktu, że tego typu konwoje są szczególnie narażone na ataki wroga – z ziemi i z powietrza.

Projekt SSPIDR pomógłby rozwiązać ten problem, co miałoby ogromne znaczenie zwłaszcza w przypadku mobilnych baz wojskowych. Dlatego AFRL, które specjalizuje się w odkrywaniu, rozwijaniu i integrowaniu niedrogich technologii bojowych dla sił powietrznych i kosmicznych, chce rozmieścić w kosmosie specjalne satelity wyposażone w panele słoneczne. Będą one przekształcać energię słoneczną w moc o częstotliwości radiowej (RF) i wysyłać ją na Ziemię, gdzie anteny odbiorcze przekształcą ją w moc użyteczną.