Amerykański gigant z branży obronnej, firma Lockheed Martin, dostała 26 mln dolarów na rozwój i testy pierwszego lasera bojowego montowanego na myśliwcu.
Agencja zlecająca, Laboratorium Rozwojowe Sił Powietrznych USA (ang. The Air Force Research Lab – ARLB), planuje przeprowadzenie pierwszych praktycznych testów nowej broni do 2021 roku. Kontrakt przyznany Lockheedowi jest częścią rozwijanego przez ARLP programu SHiELD (ang. Self-protect High Energy Laser Demonstrator).
W skład programu Shield wchodzą trzy niezależnie rozwijane systemy:
- LANCE (ang. Laser Advancements for Next-generation Compact Environments) - działo laserowe wysokiej energii. Będzie umieszczone w małym pojemniku, który będzie można zamontować w myśliwcach.
- LRPF (ang. Laser Pod Research & Development) – pojemnik na laserowe działo odpowiedzialny za jego zasilanie oraz chłodzenie.
- STRAFE (ang. SHiELD Turret Research in Aero Effects) – system kontroli promienia, który będzie nakierowywał laser na cel.
Laserowa* broń ma służyć przede wszystkim jako środek samoobrony.* Dzięki niemu pilot będzie mógł zniszczyć szybko poruszające się w powietrzu obiekty jak np. pociski przeciwlotnicze czy rakiety balistyczne.
Lockheed Martin udowodnił, że jest w stanie zbudować dla armii USA rozwiązania oparte na laserze wysokie mocy.* Na początku roku firma dostarczyła 60–kilowatowy laser montowany na pojazdach naziemnych.* Wyzwanie jakie teraz stoi przed Lockheedem to zminiaturyzowanie lasera do rozmiarów umożliwiających przenoszenie go przez samoloty.
