Koncern zbrojeniowy Airbus Helicopters planuje wprowadzić nowe, hybrydowe śmigłowce, które będą mogły latać z prędkością ponad 400 km/h. Urządzenie o nazwie RACE (Rapid And Cost-Effective Rotorcraft) to maszyna realizowana w ramach europejskiego programu badawczego Clean Sky 2.
Projekt zaprezentowano na podparyskim lotnisku Le Bourget podczas Paris Air Show. RACE ma być nie tylko jedną z najszybszych maszyn na świecie, ale też niezwykle zwrotną oraz niedrogą w eksploatacji.
Urządzenie będzie wyposażone w dwa silniki Le Rolls-Royce Turbomeca - RTM322 o mocy 2270 KM (1.693 kW). Helikopter będzie miał korpus wykonany z metalu i kompozytu, a silniki będą obsługiwały system start-stop, aby zaoszczędzić paliwo. Zainstalowane zostaną także wysokonapięciowe generatory prądu stałego, które znacznie przyczynią się do zmniejszenia masy statku.
RACE ma opierać się na zamkniętym układzie skrzydeł (box-wing), dzięki czemu śmigłowiec będzie miał właściwości aerodynamiczne i emitował niski poziom dźwięku.
Zdaniem koncernu, śmigłowiec będzie idealnie nadawał się dla służb ratowiniczych i medycznych. Montaż prototypu jest planowany na 2019 rok, a pierwszy lot odbędzie się rok później. Sfinansowanie budowy maszyny będzie kosztowało 224 miliony dolarów.
Pierwowzorem do budowy śmigłowca RACER był Eurocopter X3, który w 2013 roku pobił rekord prędkości dla śmigłowca, osiągając 472 km/h.
